Про що мовчать астронавти: у NASA розповіли про живих істот на Місяці

Був такий дивовижний епізод в історії американської астронавтики. У 1967 році космічний апарат «Сервейор-3» здійснив посадку в місячному Познанському морі. Він міг збирати місячний грунт, однак, не передбачалася його доставлення на Землю, як в радянських космічних апаратах «Луна-16», «Луна-20» і «Луна-24». Але суть не в цьому.

Річ у тому, що через два роки, в 1969 році, місія «Аполлон-12» приземлилася практично в тому ж місці, тобто відбулася друга в історії висадка людей на Місяць. У момент їх посадки навіть існувала небезпека, що вони спустяться прямо на «Сервейор-3». В результаті від нього вдалося сісти у двохстах метрах, і в ході своєї роботи на місячній поверхні астронавти Чарльз Конрад і Алан Бін дісталися до «Сервейора», розібрали його, взяли в місячний модуль близько 10 кілограмів деталей (там, природно, вони важили в кілька разів менше) і забрали їх з собою на Землю.

Так, можна собі уявити, при розгляді доставлених деталей під мікроскопом виявилося, що всередині деяких з них всі ці два роки вони відчували себе цілком непогано й абсолютно не загинули земні бактерії. В цілому потрібно сказати, що в ті часи при плануванні космічних місій ще не було чіткого завдання максимально уникнути «зараження» інших небесних тіл земним життям. Зараз таке завдання стоїть, адже якщо хтось живий буде знайдений десь за межами Землі, вчені хочуть бути впевнені, що це не уродженець нашої планети. Однак навіть при всіх зусиллях стерилізувати все, що можливо перед виряджанням в космос, досі немає абсолютної впевненості в цій стерильності. Виявляється, життя не так-то просто вбити.

Тому вчені сильно підозрюють, що Місяць може бути населений. І, звичайно ж, припускають, що Земля могла зробити це тим чи іншим способом. І не тільки як побічний ефект космонавтики. Наприклад, коли на нашу планету падали великі астероїди, з її поверхні могли бути вибиті уламки, які потім могли впасти на Місяць метеоритами. Хто знає, можливо, якась мікрофлора або мікрофауна збереглися всередині деяких з цих метеоритів.

Виникає питання, який саме організм збережеться на Мысяцы. Експериментальним шляхом це хочуть з’ясувати під час майбутньої місії Artemis 3, тобто під час першої висадки людей на Місяць після завершення програми «Аполлон». Він запланований на 2025 рік. До речі, нещодавно був оголошений склад екіпажу: Рід Вайзмен, Віктор Гловер, Крістіна Кох і Джеремі Хансен. З них двоэ повинні будуть вийти на поверхню. Вже було заявлено, що метою є висадка жінки на Місяць, значить, однією з тих, кому пощастить побувати на Місяці, буде Христина Кох. І крім інших завдань, астронавтам потрібно буде доставити на місячну поверхню контейнер зі спорами земних бактерій. Які саме, поки неясно. Пишуть тільки, що перебувати їм доведеться зовсім не в місячних умовах, а в умовах трохи м’якших: резервуар буде закритий, захищений від радіації, і в ньому буде підтримуватися мінімальна температура, необхідна для виживання.

У будь-якому випадку, згідно з досвідом минулих досліджень, одним з головних кандидатів на мікроскопічних космонавтів і навіть інопланетян є тихоходка: крихітна і досить кумедна на вигляд істота з воістину фантастичною життєвою силою. У разі поганих умов вона зневоднюється, перетворюється в безформний мішок і таким чином входить в стан анабіозу. Сплячки. І вчені стверджують, що таким чином вона може перечекати важкі часи десятиліттями, якщо не століттями. Її метаболізм стає повільніше приблизно в сто разів. Причому в такому вигляді вона здатна витримати тиск в 74 тисячі земних атмосфер. І це ще не все.

У 2007 році тихоходки були поставлені на борт російського супутника Фотон М-3 – не всередині, а зовні, і деякі з них залишилися без будь-якого захисту. Вони десять днів літали в космічному просторі на висоті близько 260-280 кілометрів (для порівняння, висота польоту МКС становить 400 кілометрів), після чого капсула з ними відокремилася і приземлилася. Виявилося, що навіть серед найбільш вразливих виявилися живі. Тобто вони можуть витримати не тільки нестачу води, але і жорстоке випромінювання.

Нещодавно була ще одна спроба перевірити тихоходок на міцність, причому на Місяці: тисячі зневоднених «водяних ведмедів» у 2019 році були посаджені на ізраїльський місячний апарат «Берешіт». На жаль, він розбився при посадці. Але вчені впевнені, що з тихоходками там майже нічого не сталося, їх не хвилює цей удар об поверхню, і вони можуть бути фактично єдиною частиною місії, яка вижила в аварії. Зонд приземлився в Морі ясності поблизу місць посадки радянських «Луноход-2» (місія «Луна-21») і «Аполлона-17». Здається, буде дуже цікаво знову сісти там, щоб дізнатися долю маленьких місячників.

Джерело