Під морським дном знайшли нову екосистему, наповнену небаченими раніше істотами

Вчені Інституту океану Шмідта за допомогою підводного робота перевернули плити вулканічної кори у темних глибинах Тихого океану. Те, що вони знайшли, глибоко вразило дослідників: цілий новий світ, про існування якого не підозрювали.
Екосистему виявили в зоні гідротермальних джерел у вулканічних порожнинах під дном океану, яке раніше вже вивчалося. Знакова 30-денна експедиція пройшла під керівництвом докторки Моніки Брайт з Віденського університету разом з міжнародною науковою групою зі США, Німеччини, Нідерландів, Франції, Коста-Ріки та Словенії.

Неймовірні знахідки

На суші ми давно знаємо про тварин, що живуть у порожнинах під землею, а в океані — про тварин, що живуть у піску та мулі. Але вперше вчені шукали тварин під гідротермальними джерелами. Це справді видатне відкриття нової екосистеми, прихованої під іншою екосистемою, і воно доводить, що життя існує в неймовірних місцях,
– каже виконавча директорка інституту Йьотіка Вірмані.

Ще у 1970-х роках вчені відкрили тут гідротермальні джерела, які виштовхують в навколишню воду океану гарячі, багаті на мінерали рідини. Тут можна знайти численні “вентиляційні отвори”, схожі на порожнисті сталагміти висотою 10-12 метрів. Температура тут може становили до 368 градусів за Цельсієм.

Підводний робот бере геологічний зразок з гідротермального жерла / Фото Schmidt Ocean Institute

Попри темряву тут вирувало життя. За десятки років нікому й на думку не спадало зазирнути під океанські гарячі джерела. Знявши оболонку морського дна, під ним учені побачили барвисту екосистему черв’яків, черевоногих молюсків, крабів та хемосинтезуючих бактерій, які живляться не сонячним світлом, а мінеральними речовинами.

За допомогою роботизованої руки на розчищеному квадраті над тріщинами в земній корі розмістили сітчасті ящики. Коли пізніше дослідники зазирнули всередину цих ящиків, вони виявили безліч тварин, що живуть під порожнинами, підтвердивши, що істоти прибули туди з-під морського дна.

Розчищена ділянка з ящиками / Фото Schmidt Ocean Institute

Таким чином існує два динамічних середовища існування у вентиляційних отворах. Тварини, що мешкають на поверхні та під нею, процвітають разом, в унісон, в залежності від рідини, що надходить знизу, і кисню в морській воді зверху.

Особливо цікавими для науковців виявилися гігантські трубчасті черви Riftia pachyptila. Ці глибоководні істоти, здається, подорожують під морським дном з вулканічними рідинами, щоб колонізувати нові місця проживання. Це може пояснити, чому так мало їх молодих особин можна побачити скупченими навколо глибоких вулканічних тріщин: більшість може рости під поверхнею.

Гігантські трубчасті черви Riftia pachyptila / Фото Schmidt Ocean Institute

Результати цих досліджень будуть опубліковані в найближчі місяці, але якщо те, що говорять дослідники, правда, то майбутні глибоководні гірничодобувні розкопки можуть серйозно порушити цю екосистему. Вчені закликають до негайного повного дослідження океану.

Підводні тварини / Фото Schmidt Ocean Institute

Ось, що записали камери глибоко під водою: відео