Amazon запускає перші супутники Kuiper для конкуренції зі Starlink
28 квітня, у понеділок із Флориди в космос запущено перші 27 супутників широкосмугової інтернет-констеляції Kuiper від Amazon. Цей запуск ознаменував початок розгортання мережі інтернету з космосу, яка складе конкуренцію Starlink від SpaceX.
Ці супутники є першими з 3 236, які Amazon планує вивести на низьку навколоземну орбіту в межах проєкту Kuiper вартістю 10 мільярдів доларів. Проєкт, анонсований у 2019 році, спрямований на забезпечення широкосмугового інтернету для споживачів, бізнесу та урядів по всьому світу — клієнтів, яких SpaceX уже давно залучає завдяки потужному бізнесу Starlink.
27 супутників, розміщених на ракеті Atlas V від United Launch Alliance (спільного підприємства Boeing і Lockheed Martin), були запущені о 19:00 за східним часом із космодрому на мисі Канаверал. Попередня спроба запуску 9 квітня була скасована через несприятливі погодні умови.
Проєкт Kuiper є, мабуть, найбільш амбітною ініціативою Amazon, яка протиставляє компанію не лише Starlink, а й глобальним телекомунікаційним гігантам, таким як AT&T і T-Mobile. Компанія позиціює Kuiper як рішення для віддалених регіонів, де доступ до інтернету обмежений або відсутній.
Запуск перших робочих супутників затримався більш ніж на рік — Amazon сподівався провести його на початку 2024 року. Федеральна комісія зі зв’язку США (FCC) встановила дедлайн до середини 2026 року для розгортання половини констеляції (1 618 супутників). Через повільний старт аналітики припускають, що Amazon, ймовірно, проситиме продовження терміну.
Через кілька годин або днів після запуску Amazon планує публічно підтвердити встановлення зв’язку з усіма супутниками з центру управління в Редмонді, штат Вашингтон. У разі успіху компанія очікує розпочати надання послуг клієнтам уже цього року.
За словами генерального директора ULA Торі Бруно, цього року може бути проведено до п’яти додаткових запусків для Kuiper. У поданні до FCC у 2020 році Amazon зазначив, що зможе розпочати надання послуг у деяких північних і південних регіонах після запуску 578 супутників, а покриття розширюватиметься ближче до екватора з кожним новим запуском.
Проєкт Kuiper від гіганта вебсервісів та електронної комерції є амбітним кроком у космічну галузь, хоча й із запізненням на ринку, де домінує SpaceX. Проте керівництво Amazon вважає, що досвід компанії у сфері споживчих продуктів і розвинений бізнес хмарних обчислень, з яким інтегруватиметься Kuiper, дають їй перевагу над Starlink.
Запуск прототипів та конкуренція
Amazon уже запустив два прототипи супутників у 2023 році, які, за заявою компанії, пройшли успішні випробування, після чого їх вивели з орбіти у 2024 році. До оголошення планів першого запуску Kuiper цього місяця компанія зберігала відносну тишу щодо розвитку проєкту.
“Місце для багатьох переможців”
SpaceX Ілона Маска, яка має унікальну перевагу як оператор супутників і виробник ракет із багаторазовою Falcon 9, вивела на орбіту понад 8 000 супутників Starlink із 2019 року. У понеділок відбувся 250-й спеціалізований запуск Starlink. Завдяки темпу щонайменше одного запуску на тиждень, кожен із яких несе близько двох десятків супутників, SpaceX розширює пропускну здатність мережі та замінює застарілі супутники.
Такий швидкий темп допоміг компанії Маска залучити понад 5 мільйонів користувачів інтернету в 125 країнах, радикально змінити ринок супутникового зв’язку та привернути увагу військових і розвідувальних агентств, які використовують Starlink для програм національної безпеки.
Виконавчий голова Amazon Джефф Безос висловив упевненість у конкурентоспроможності Kuiper. У січні в інтерв’ю Reuters він заявив, що попит на інтернет “ненаситний”.
“У цій сфері є місце для багатьох переможців. Я прогнозую, що Starlink продовжить бути успішним, і я прогнозую, що Kuiper також буде успішним”, — сказав він.
Він додав, що система буде переважно комерційною, але матиме й оборонне застосування для низькоорбітальних констеляцій.
У 2023 році Amazon представив споживчі термінали Kuiper — антену розміром із вінілову платівку для зв’язку з супутниками та менший термінал, порівнянний за розміром із електронною книгою Kindle. Компанія планує виготовити десятки мільйонів таких пристроїв вартістю менш як 400 доларів кожен.
У 2022 році Amazon уклав угоду на 83 запуски ракет із ULA, французькою Arianespace та Blue Origin, космічною компанією Безоса, що стало найбільшою угодою в історії галузі для підготовки до розгортання Kuiper.
