Ми на порозі відкриття інопланетного життя? Що це означає для людства

Деякі наукові відкриття не просто розширюють наші знання, вони змінюють наше сприйняття світу, показуючи масштаби Всесвіту та наше місце в ньому. Одним із таких моментів стало перше зображення Землі з космосу. Іншим може стати відкриття інопланетного життя. Нещодавня новина про виявлення газу на екзопланеті K2-18b, який на Землі виробляють морські організми, наблизила нас до відповіді на одне з найфундаментальніших питань: чи самотні ми у Всесвіті?

Нова ера пошуків життя у космосі

За словами професора Нікку Мадхусудхана з Кембридзького університету, який очолив дослідження, ми можемо бути на порозі підтвердження існування інопланетного життя. Виявлення газу, відомого як диметилсульфід (DMS), на K2-18b стало можливим завдяки космічному телескопу Джеймса Вебба (JWST). Цей газ на Землі асоціюється з біологічними процесами, що робить його потенційною біосигнатурою. Однак вчені застерігають: потрібні додаткові дослідження, щоб виключити неживі джерела цього газу.

Ця подія викликала хвилю запитань. Якщо ми дійсно знайдемо життя за межами Землі, як це змінить людство? Чи готові ми до такого відкриття? І які технології дозволяють нам наближатися до цієї мети?

Від марсіанських каналів до екзопланет

Ідея інопланетного життя захоплювала людство століттями. У XIX столітті астрономи вважали, що бачать канали на Марсі, припускаючи існування розвиненої цивілізації. Ці уявлення породили наукову фантастику про летючі тарілки та зелених прибульців. У XX столітті, в епоху холодної війни, інопланетян часто зображали як загрозу, відображаючи суспільні страхи.

Однак справжній прорив стався в 1992 році, коли вчені відкрили першу екзопланету — планету, що обертається навколо зірки за межами Сонячної системи. Відтоді астрономи підтвердили існування майже 6 000 екзопланет, багато з яких розташовані в зоні Золотоволоски — регіоні, де умови дозволяють існування рідкої води, необхідної для життя.

Технології, що змінюють гру

Відкриття екзопланет стало поштовхом для розробки нових інструментів. Космічний телескоп Джеймса Вебба, запущений у 2021 році, здатен аналізувати хімічний склад атмосфер далеких планет, шукаючи біосигнатури. Він уловлює світло, що проходить крізь атмосферу планети, і визначає наявність молекул, які можуть вказувати на життя.

Проте JWST має обмеження: він не може чітко спостерігати малі планети, схожі на Землю, через зоряні відблиски. Для цього NASA планує до 2030-х років запустити обсерваторію Населені світи (HWO). Вона використовуватиме спеціальний сонцезахисний екран, щоб блокувати світло зірки та досліджувати атмосфери землеподібних планет.

На Землі також створюються потужні інструменти. Надзвичайно великий телескоп (ELT) Європейської південної обсерваторії, який запрацює в Чилі до кінця цього десятиліття, матиме дзеркало діаметром 39 метрів. Це дозволить бачити найдрібніші деталі в атмосферах екзопланет.

Біосигнатури: ключ до життя чи хибний слід?

Виявлення DMS на K2-18b — це лише початок. Професор Мадхусудхан сподівається протягом двох років зібрати достатньо даних, щоб підтвердити, чи є ця молекула справжньою біосигнатурою. Однак навіть у разі успіху вчені зіткнуться з новим викликом: довести, що такі молекули не можуть утворюватися без участі живих організмів.

Професорка Кетрін Хейманс з Единбурзького університету зазначає, що чим більше даних ми зберемо з атмосфер екзопланет, тим переконливішими стануть докази існування життя. Але цей процес буде поступовим, подібно до розвитку інтернету, де кожен крок наближає нас до мети.

Пошуки життя в Сонячній системі

Поки ми досліджуємо далекі екзопланети, вчені не забувають про нашу Сонячну систему. Марсохід ExoMars Європейського космічного агентства, запуск якого запланований на 2028 рік, буритиме марсіанську поверхню в пошуках слідів минулого або навіть сучасного життя. Китайська місія Tianwen-3 також планує зібрати зразки з Марса до 2031 року.

Крім того, крижані супутники Юпітера та Сатурна, такі як Європа та Титан, привертають увагу вчених. Місії NASA та ESA досліджують, чи можуть під їхньою крижаною поверхнею існувати океани рідкої води. Наприклад, космічний апарат Dragonfly, який вирушить до Титана у 2034 році, вивчатиме цей світ, багатий органічними сполуками.

Професорка Мікеле Догерті з Імперського коледжу Лондона переконана, що шанси знайти життя на цих супутниках високі. “Потрібні тепло, рідка вода та органічні речовини. Якщо ці умови є, ймовірність життя різко зростає,” — зазначає вона.

Що означатиме відкриття інопланетного життя?

Якщо ми виявимо навіть прості форми життя, це не гарантує існування розумних істот. Професор Мадхусудхан вважає, що просте життя може бути поширеним у галактиці, але перехід до складних форм — це рідкісний і складний процес. Доктор Роберт Массі додає, що еволюція розумного життя потребує унікальних умов, які, можливо, є винятковими навіть у космічному масштабі.

Відкриття інопланетного життя може змінити наше сприйняття себе. Доктор Массі вважає, що це зменшить нашу уявну унікальність, адже людство століттями вважало себе центром Всесвіту. Натомість професорка Догерті бачить у цьому шанс краще зрозуміти нашу еволюцію та відчути себе частиною більшого космічного цілого.

Суспільні та культурні наслідки

Професор Мадхусудхан переконаний, що підтвердження існування життя у Всесвіті матиме трансформаційний вплив на людство. “Це змінить нашу психіку, змусить нас усвідомити, що ми єдині, попри мовні, політичні чи географічні бар’єри,” — каже він. Таке відкриття може об’єднати людство, надихнути на нові наукові та культурні звершення.

Замість страху перед невідомим, відкриття життя може принести надію. “Коли ми дивимося на небо, ми бачимо не просто зірки, а живе небо,” — додає Мадхусудхан. Це може стати новим етапом у нашій еволюції, коли ми почнемо сприймати себе як частину космічної спільноти.

Висновок

Ніколи раніше вчені не були так близькі до відкриття інопланетного життя. Завдяки космічному телескопу Джеймса Вебба, майбутнім місіям до Марса, Юпітера та Сатурна, а також новим інструментам, як-от ELT і HWO, ми наближаємося до відповіді на питання, яке турбує людство тисячоліттями. Чи стане це відкриття потрясінням, чи натхненням? Одне можна сказати точно: воно назавжди змінить наше місце у Всесвіті.

За матеріалами: BBC News Україна